La diferencia entre retinal y retinol se ha convertido en una de las grandes dudas en el cuidado facial desde que el retinal empezó a ganar protagonismo como alternativa al conocido retinol. ¿Es realmente más potente? ¿Actúa más rápido? ¿Irrita menos? ¿Ha llegado para sustituirlo?
Durante años, el retinol ha sido uno de los ingredientes estrella de la cosmética antiedad. Si buscabas mejorar las arrugas, las manchas o la textura de la piel, era difícil que no apareciera entre las primeras recomendaciones. Pero últimamente hay otro nombre que se repite cada vez más: el retinal.
Aunque pertenecen a la misma familia, entender la diferencia entre retinal y retinol es importante porque puede influir tanto en su eficacia como en la forma en la que nuestra piel los tolera. Pero, como ocurre muchas veces en cosmética, la respuesta no es tan sencilla como decir que uno es bueno y el otro mejor.
Vamos a ver qué los diferencia realmente y, sobre todo, si el retinal tiene motivos para convertirse en el nuevo protagonista de nuestras rutinas.
Retinal y retinol: dos retinoides de una misma familia
Tanto el retinal como el retinol son derivados de la vitamina A y pertenecen a la familia de los retinoides, uno de los grupos de activos más estudiados cuando hablamos de envejecimiento cutáneo.
Su interés está relacionado con su capacidad para favorecer la renovación celular y mejorar diferentes signos asociados al fotoenvejecimiento, como las líneas de expresión, la textura irregular o las alteraciones de la pigmentación.
Pero hay un detalle fundamental: ni el retinol ni el retinal actúan directamente como ácido retinoico.
La piel tiene que transformarlos.
Y precisamente ahí encontramos una de sus principales diferencias.
Diferencia entre retinal y retinol: la clave está en su conversión
Para entenderlo fácilmente podemos imaginar una pequeña cadena:
Retinol → retinal → ácido retinoico
El retinol necesita dos conversiones para transformarse en ácido retinoico, que es la forma biológicamente activa capaz de interactuar con los receptores retinoides de la piel.
El retinal, también llamado retinaldehído, se encuentra un paso más cerca: solo necesita una conversión.
Esta diferencia explica buena parte del creciente interés por el retinal en cosmética.
Al estar más próximo al ácido retinoico dentro de esa ruta metabólica, presenta una actividad biológica interesante sin necesidad de utilizar directamente ácido retinoico, cuyo potencial irritante es considerablemente mayor.
Ahora bien, que exista un paso menos de conversión no significa automáticamente que cualquier cosmético con retinal vaya a ser mejor que cualquier producto con retinol.
La concentración, la estabilidad del ingrediente, el sistema de encapsulación, el resto de la fórmula y, por supuesto, nuestra propia piel también cuentan.
Diferencia entre retinal y retinol en potencia y tolerancia
Aquí aparece una de las afirmaciones que más vemos últimamente: que el retinal es varias veces más potente que el retinol.
Conviene matizarla.
Sabemos que el retinal está metabólicamente más cerca del ácido retinoico y existen estudios que demuestran su actividad en la piel. También hay investigaciones que han encontrado mejoras en parámetros relacionados con el fotoenvejecimiento utilizando retinaldehído.
Sin embargo, establecer una cifra universal y decir que “el retinal es X veces más potente que el retinol” simplifica demasiado una cuestión bastante más compleja.
Un cosmético no depende únicamente del nombre del activo que aparece en la etiqueta.
Por eso, a la hora de elegir, nos parece mucho más útil mirar qué concentración contiene, cómo está formulado y cómo responde nuestra piel que dejarnos llevar únicamente por una comparación de potencia.
¿Qué beneficios tiene el retinal?
El retinal se utiliza principalmente en cosméticos destinados a mejorar los signos visibles del envejecimiento y del daño solar.
Entre sus beneficios más interesantes encontramos:
- Mejora progresiva de la textura de la piel.
- Ayuda a suavizar líneas finas y arrugas.
- Favorece una piel más uniforme.
- Puede ayudar a mejorar determinadas alteraciones de la pigmentación.
- Contribuye a la renovación cutánea.
Además, una de sus características más interesantes es que puede ofrecer una buena relación entre actividad y tolerancia.
Esto no quiere decir que no pueda irritar. Puede hacerlo, especialmente cuando empezamos a utilizarlo demasiado rápido o elegimos una concentración que nuestra piel todavía no tolera.
Con los retinoides, más no siempre significa mejor.
¿Y qué beneficios tiene el retinol?
Que ahora se hable constantemente del retinal no convierte al retinol en un ingrediente del pasado.
Todo lo contrario.
El retinol continúa siendo uno de los retinoides cosméticos más utilizados y cuenta con una larga trayectoria en formulaciones destinadas al cuidado de la piel.
Utilizado de forma constante puede ayudar a mejorar:
- Líneas de expresión.
- Textura irregular.
- Pérdida de luminosidad.
- Tono desigual.
- Signos producidos por el fotoenvejecimiento.
Además, existe una enorme variedad de fórmulas y concentraciones, lo que permite encontrar productos pensados tanto para quienes comienzan con los retinoides como para pieles que llevan años utilizándolos.
Por eso, si utilizas un buen producto con retinol, tu piel lo tolera y estás viendo resultados, no existe ninguna necesidad de abandonarlo simplemente porque el retinal se haya puesto de moda.
Retinal o retinol: ¿cuál funciona mejor?
Una vez entendida la diferencia entre retinal y retinol, llega la pregunta inevitable: ¿cuál funciona mejor?
La respuesta más rigurosa sería: depende del producto y de nuestra piel.
Sobre el papel, el retinal tiene una ventaja interesante porque necesita una conversión menos para llegar al ácido retinoico. Esto lo convierte en un activo especialmente atractivo dentro de la cosmética con retinoides.
Pero no deberíamos comparar únicamente dos ingredientes aislados.
Un retinal mal estabilizado o incluido en una formulación mediocre no tiene por qué superar a un retinol bien formulado. Y una concentración elevada tampoco garantiza mejores resultados si termina irritándonos tanto que dejamos de utilizar el producto.
La eficacia real depende también de algo mucho menos llamativo que las promesas de marketing: la constancia.
Un cosmético que podemos utilizar regularmente durante meses probablemente nos aportará más que otro teóricamente muy potente que nuestra piel no consigue tolerar.
Entonces, ¿es realmente mejor el retinal?
El retinal tiene argumentos suficientes para haberse convertido en uno de los activos más interesantes de la cosmética actual, pero no creemos que tenga sentido presentarlo como el sustituto definitivo del retinol.
Su posición en la cadena de conversión es ventajosa y la investigación disponible muestra actividad frente a distintos signos del fotoenvejecimiento con un perfil de tolerancia interesante.
Pero el retinol continúa siendo una alternativa perfectamente válida.
Si nunca has utilizado retinoides, más importante que preguntarte cuál es el más potente es elegir una fórmula adecuada y comenzar poco a poco.
Si llevas tiempo utilizando retinol y quieres dar un paso más, el retinal puede ser una evolución interesante.
Y si tu retinol funciona perfectamente, no necesitas cambiarlo únicamente porque haya aparecido un ingrediente más nuevo en tu neceser.
Cómo empezar a utilizar retinal o retinol
Más allá de la diferencia entre retinal y retinol, hay una regla que merece la pena recordar cuando empezamos a utilizarlos: los retinoides requieren adaptación.
No estrenes un producto utilizándolo todas las noches desde el primer día.
Podemos empezar aplicándolo dos noches por semana y observar cómo responde la piel. Si no aparecen irritación persistente, descamación importante o molestias, podemos aumentar progresivamente la frecuencia.
Se utiliza por la noche, sobre la piel limpia y seca, siguiendo las indicaciones concretas del producto.
Si nuestra piel es especialmente sensible, una buena hidratante puede ayudarnos a mantener la barrera cutánea confortable mientras se adapta al retinoide.
Y no necesitamos utilizar una gran cantidad. Con los retinoides, llenar el rostro de producto no acelera los resultados.
¿Qué concentración de retinal o retinol elegir?
Aquí tampoco podemos comparar porcentajes directamente.
Un 0,1 % de retinal no equivale a un 0,1 % de retinol, por lo que elegir únicamente mirando el número del envase puede llevarnos a error.
En retinal encontramos con frecuencia concentraciones alrededor del 0,05 % y 0,1 %. En retinol existe una variedad mucho mayor de concentraciones y formulaciones.
Si estamos empezando, lo sensato es escoger concentraciones bajas o moderadas y aumentar únicamente cuando exista una buena tolerancia.
La piel no obtiene ningún premio por llegar antes a la concentración más alta.
¿Se pueden combinar los retinoides con otros activos?
Sí, pero tampoco necesitamos convertir nuestra rutina nocturna en una clase de química.
Ingredientes hidratantes y reparadores como el ácido hialurónico, las ceramidas o la niacinamida pueden acompañar a un retinoide y ayudar a mantener confortable la barrera cutánea.
Más precaución merece la combinación, especialmente al principio, con exfoliantes como los AHA o BHA.
No significa necesariamente que sean incompatibles, pero utilizar varios activos potencialmente irritantes en una misma rutina puede aumentar las posibilidades de sensibilidad, tirantez o descamación.
Si estás comenzando, es mucho más sencillo alternarlos en noches diferentes.
Retinal, retinol y protección solar: una combinación inseparable
Hay algo que no tiene demasiado sentido: invertir en un buen retinal o retinol para mejorar el fotoenvejecimiento y olvidarnos después de proteger la piel del principal responsable de ese daño.
La protección solar facial diaria debería formar parte de cualquier rutina, utilicemos o no retinoides.
Y cuando estamos trabajando manchas, tono irregular o signos de envejecimiento, todavía cobra más importancia.
No se trata únicamente de utilizar retinoides. Se trata de construir una rutina coherente y de proteger los resultados que estamos intentando conseguir.
¿Cuándo empezaremos a notar resultados?
Aquí conviene tener paciencia.
Los retinoides no transforman la piel en una semana.
Algunos cambios relacionados con la textura o la luminosidad pueden empezar a percibirse antes, pero las mejoras más importantes requieren uso constante durante varios meses.
Los estudios con retinaldehído han evaluado resultados tras periodos de varias semanas o meses, no después de unas cuantas aplicaciones.
Por eso, si un cosmético promete una transformación espectacular prácticamente inmediata, conviene moderar las expectativas.
La cosmética funciona mucho mejor cuando dejamos de buscar milagros y empezamos a valorar la constancia.
Retinal vs retinol: nuestra conclusión
La diferencia entre retinal y retinol está principalmente en su posición dentro de la ruta que conduce al ácido retinoico: el retinol necesita dos conversiones y el retinal solamente una.
Esa diferencia entre retinal y retinol convierte al retinal en un ingrediente especialmente interesante y explica por qué cada vez aparece en más fórmulas cosméticas.
Pero no convierte automáticamente al retinol en una opción inferior.
Si estás satisfecha con tu retinol, lo toleras bien y eres constante, puedes seguir utilizándolo perfectamente. Si quieres avanzar dentro de los retinoides o buscas una alternativa con una relación interesante entre actividad y tolerancia, merece la pena descubrir el retinal.
Al final, conocer la diferencia entre retinal y retinol nos ayuda a elegir con más criterio, pero el mejor retinoide no es necesariamente el que parece más potente sobre el papel.
Es el que está bien formulado, se adapta a nuestra piel y podemos utilizar con constancia.
